Դանիել Հարինգտոնի Հեմփթոնսի առանձնատունը ճարտարապետական հաղթանակ էր, բայց այն զուրկ էր կյանքից: Դանիելը, Ուոլ Սթրիթի ամենադաժան ռազմավարներից մեկը, հավատում էր, որ ցանկացած խնդիր կարող է լուծվել լավագույն մասնագետին վարձելով: Նրա երկվորյակներին՝ Նոյին և Լիլիին, ծննդյան օրվանից խնամում էր Վիկտորիա Լեյնը՝ մի կին, որն ուներ երեք աստիճան, անբասիր վարվելակերպ և թագավորական լիազորություններ:
Դանիելը նրան վճարում էր շուկայական գնից հինգ անգամ ավելի: Նա հավատում էր, որ այս գումարով գնում է անվտանգություն և իր երեխաների իդեալական զարգացում: Նա տուն վերադարձավ կեսգիշերին, անցավ մանկապարտեզի փակ դռների կողքով և գնաց իր գրասենյակ: Նա չգիտեր, որ այդ դռների ետևում վաղուց արդեն նստել էր մասնագիտական անտարբերության սարսուռը:
Գլուխ 2. Կեսգիշերային Հայտնություն
Այդ չորեքշաբթի օրը Լոնդոնի գործարքը չեղյալ հայտարարվեց, և Դանիելը տուն վերադարձավ չորս ժամ շուտ: Տունը տարօրինակ, ճնշող լռություն էր: Նա բարձրացավ երկրորդ հարկի աստիճաններով և բացեց մանկական սենյակի դուռը՝ սպասելով գտնել Վիկտորիային աթոռին՝ սեղանին դրված պլանշետով կամ հեքիաթների գրքով։
Բայց աչքերի առաջ տեսարանը ստիպեց սիրտը արագ բաբախել։
Երկու մանկական մահճակալների միջև ընկած փոքրիկ, բարակ գորգի վրա, կուչ եկած, քնած էր Էլեոնոր Ուիթաքերը՝ նրա տնային տնտեսուհին։ Նա տասներեք տարի աշխատել էր այս տանը՝ մի լուռ, գրեթե անտեսանելի կին, որը մաքուր էր պահում սպասքը և թարմ սավանները։ Նա հագել էր իր պարզ աշխատանքային համազգեստը և կրծքին սեղմել էր իր փափուկ խաղալիք նապաստակին՝ Նոյին, կարծես փորձելով պատնեշ ստեղծել գիշերային ցրտի և երեխաների հանգստության միջև։
Դանիելը սառեց։ Նա՝ միլիարդներ կառավարող մարդը, հանկարծ իրեն աղքատ զգաց։ Նա չգիտեր, թե ինչու էր տնային տնտեսուհին քնում մանկական սենյակի հատակին, բայց ոսկորների խորքում զգում էր, որ այս տանը ինչ-որ բան աղետալիորեն կոտրվել էր։
Գլուխ 3. Դառը խոստովանություն
Նա նրբորեն դիպավ նրա ուսին։ Էլեոնորը վեր թռավ, աչքերը լցված էին նախնադարյան սարսափով։ «Պարոն Հարինգտոն։ Ներեցեք, պարոն… Ես… Ես պարզապես նստեցի մի րոպեով…» Նա խելագարորեն փորձում էր հարթեցնել գոգնոցը։
«Էլեոնոր, հանգստացիր», — Դանիելի ձայնը անսովոր մեղմ էր։ «Որտե՞ղ է տիկին Լեյնը։ Ինչո՞ւ նա հերթապահության մեջ չէ»։
Էլեոնորը տատանվեց, բայց ամիսներ շարունակ իր մեջ կուտակված ճշմարտությունը վերջապես դուրս եկավ։ Պարզվեց, որ «կատարյալ» Վիկտորիան վաղուց մանկապարտեզը վերածել էր հանրային անցուղու։ Նա գնում էր ժամադրությունների՝ երեխաներին մենակ թողնելով, ընկերներին էր բերում, երբ Դանիելը գործուղման մեջ էր, և սպառնում էր աշխատակիցներին աշխատանքից ազատել, եթե որևէ մեկը համարձակվեր բողոքել։ «Ես չէի կարող նրանց մենակ թողնել, պարոն», — շշնջաց Էլեոնորան՝ սրբելով արցունքները։ «Լիլին երեկ գիշեր լաց էր լինում, նա սարսափելի երազ էր տեսել, և Վիկտորիան այնտեղ չէր։ Ես մտա նրանց մխիթարելու… և, ըստ երևույթին, ուշաթափվեց։ Խնդրում եմ, մի՛ ազատեք ինձ աշխատանքից, պարոն։ Եղբայրս վիրահատության կարիք ունի, իսկ նրա երեխաները… նրանք կախված են իմ աշխատավարձից»։
Գլուխ 4. Զայրույթ և լռություն
Դանիելը չքնեց մինչև լուսաբաց։ Նա Էլեոնորին ուղարկեց հյուրասենյակ («Սա հրաման է, Էլեոնոր, գնա քնիր պատշաճ մահճակալի վրա») և նստեց մահճակալների միջև գտնվող աթոռին։ Նա նայեց իր երեխաներին և հասկացավ, որ իր բոլոր միլիոնները չարժեն այն ծեր փափուկ նապաստակին, որին տնտեսուհին գրկել էր՝ պաշտպանելով նրանց քունը։
Ժամը 8:00-ին Վիկտորիա Լեյնը մտավ տուն՝ թանկարժեք օծանելիքի հոտով, պատրաստված պատմությամբ «հանկարծակի միգրենի նոպայի» մասին։ Դանիելը նրան հանդիպեց ոչ թե գրասենյակում, այլ հենց միջանցքում։
«Ձեր իրերն արդեն տաքսիի բեռնախցիկում են, տիկին Լեյն։ Իմ փաստաբանները կպատրաստեն դատական հայց՝ անչափահասներին լքելու և պայմանագրի խախտման համար։ Դուք ունեք երեք րոպե՝ անհետանալու համար»։
Նրա ամբարտավանությունը փշրվեց մի տղամարդու սառցե հայացքի տակ, որը հենց նոր էր հասկացել իսկական հավատարմության արժեքը։
Գլուխ 5. Նոր կյանք կալվածքում
Հետագայում նա Էլեոնորային գտավ խոհանոցում։ Նա նախաճաշ էր պատրաստում, ձեռքերը դողում էին։
«Էլեոնոր, ուշադիր լսիր ինձ», — սկսեց Դանիելը։ «Այս պահից սկսած դու այլևս իմ տնային տնտեսուհին չես։ Դու իմ տան կառավարիչն ես և իմ երեխաների հիմնական խնամակալը իմ բացակայության ժամանակ։ Քո աշխատավարձը կլինի երեք անգամ ավելի, քան տիկին Լեյնն էր ստանում»։
Էլեոնորան տատանվեց, բայց Դանիելը բռնեց նրա արմունկը։
«Եվս մեկ բան։ Իմ բժշկական հիմնադրամը լիովին պատասխանատու է քո եղբոր խնամքի համար։ Վաղը նրա համար շտապօգնություն կժամանի, և նրան կվիրահատեն երկրի լավագույն վիրաբույժները։ Քո զարմիկները տեղափոխվում են մեր հյուրատուն։ Երեխաները ընկերների կարիք ունեն, իսկ Լիլին ու Նոան մոտակայքում իսկական ընտանիք են»։
Գլուխ 6. Սրտի արթնացում
Անցել էր վեց ամիս։ Հարինգտոնի առանձնատունը այլևս «ապակե ամրոց» չէր։ Էլեոնորի նոր դերում հայտնվելով՝ տունը լցրեցին տնական թխվածքաբլիթների հոտը և երեխաների ծիծաղի ձայները։ Էլեոնորի եղբայրը ապաքինվում էր, և հիմա նա հաճախ էր զբոսնում այգում երեխաների հետ։
Բայց ամենակարևոր փոփոխությունը տեղի էր ունեցել Դանիելի մեջ։ Նա այլևս «գիշերային հյուր» չէր իր սեփական կյանքում։ Նա սկսեց տուն վերադառնալ ժամը վեցին։ Նա սովորեց ավազե ամրոցներ կառուցել և հեքիաթներ կարդալ արտահայտիչ կերպով։
Էլեոնոր Ուիթաքերը՝ կինը, որը մի ժամանակ քնում էր հատակին՝ ուրիշների երեխաներին պաշտպանելու համար, շատ ավելին արեց, քան պարզապես աշխատանքն ավարտելը։ Նա կոտրեց Դանիելի սրտի շուրջը գտնվող սառցե պատը։ Նա հիշեցրեց նրան, որ հարստությունը սեյֆում չէ, այլ նրանք, ովքեր սպասում են քեզ տանը, որոնց շունչը դու ավելի շատ ես գնահատում, քան քոնը։