Երեսուն տարի Էլեոնոր Վենսը՝ ամուսնուս մայրը, իր սեփական տանը պարզապես կահույքի մի կտոր էր։ Նա կրում էր պատառոտված սվիտերներ՝ լավանդայի բույրով, մինչդեռ նրա ամուսինը՝ Արթուր Վենսը՝ «Գործվածքի տիտանը», աղմկում էր փառքով և հարստությամբ։
Երեխաները՝ Քերոլայնը և Ջուլիանը, արհամարհում էին իրենց մորը՝ համարելով նրան գյուղացի անբարոյական, որը պատահաբար էր ամուսնացել։ Նրանք բացահայտ քննարկում էին, թե ինչպես Արթուրի մահից հետո կվաճառեն առանձնատունը և կուղարկեն այն «Գոլդեն Օուքս»՝ թոշակառուների տուն։
Ես՝ Սառան, Լեոյի կրտսեր որդու կինը, միակն էի, որ բռնում էի Էլեոնորի ձեռքը։
Վերջապես բոլորը հավաքվեցին գրադարանում։ Պարոն Ստերլինգը՝ փաստաբանը, սկսեց կարդալ։ Քերոլայնն ու Ջուլիանն արդեն մտքում բաժանում էին 80 միլիոն դոլարը՝ ենթադրելով, որ իրենց մայրը միայն նպաստ կստանա։
Ստերլինգը կարդաց Արթուրի կտակը. «Ես իմ անունով գրանցված բոլոր ակտիվները, ունեցվածքը և անձնական ունեցվածքը թողնում եմ իմ երեխաներին, որոնք պետք է հավասարապես բաժանվեն»։
Քերոլայնն ու Ջուլիանը ուրախացան։
«Արթուր Վենսը,- շարունակեց Ստերլինգը,- մահացավ անձնական բանկային հաշվի վրա, որի վրա կար չորս հազար դոլար։ Նա ուներ 2012 թվականի Mercedes և գոլֆի մականներ։ Դա նրա ամբողջ ունեցվածքն էր»։
Մահացու լռություն տիրեց սենյակում։
«Այս առանձնատունը,- ընդհատեց Ստերլինգը,- պատկանում է Վենս ընտանեկան հիմնադրամին։ Արթուրը ո՛չ հիմնադրամի շահառու էր, ո՛չ էլ հիմնադիր։ Իրավական առումով նա այս տան հյուրն էր և ընկերության աշխատակիցը»։
«Բայց ո՞վ է սեփականատերը», — սարսափով բացականչեց Ջուլիանը։
Պարոն Ստերլինգը գոռացող երեխաների կողքով նայեց բազմոցին նստած փոքրիկ, մոխրագույն կնոջը։
«Vance Global-ի ամբողջ կայսրությունը, Քենսինգթոնի առանձնատունը, բոլոր պորտֆելները և օֆշորային ակտիվները 1985 թվականից ի վեր տիկին Էլեոնոր Վենսի բացառիկ սեփականությունն են»։
Քերոլայնն ու Ջուլիանը հիստերիկորեն դիմեցին իրենց մորը։
Էլեոնորան վեր կացավ։ Կռացած կինը անհետացավ։ Անհամարձակ, ճնշված կինը, կարծես, մաշկը թափ տվեց։ Նա մոտեցավ սեղանին։
«Քո հայրը», — նրա ձայնը հստակ ու հնչեղ էր, — «հմայիչ էր և խաղամոլ։ Երբ ես հանդիպեցի նրան, նա 3 միլիոն դոլար պարտք էր Չիկագոյի «շնաձկներին»։ Ես մատուցողուհի էի, այո։ Բայց իմ պապը Էլիաս Թորնն էր՝ պողպատի մագնատ»։
Բոլորը, այդ թվում՝ ես, հևասպառ ասացին։ Էլեոնորան հին, լուռ փողի ժառանգորդն էր։
«Ես գնեցի նրա պարտքերը և նրան գործարան գնեցի», — շարունակեց Էլեոնորան։ «Բայց ես հիմար չէի։ Ես ամեն ինչ գրանցեցի իմ անունով»։ Ես նրան ստիպեցի ստորագրել նախնական և աշխատանքային պայմանագիր։ Նա ուզում էր խաղալ «Մեծ մարդու» դերը, և ես թույլ տվեցի նրան։ Ես մնացի ստվերում՝ մեծացնելով քեզ, բայց ես ամեն ինչի տերն էի։
Նա նայեց իր ավագ երեխաներին՝ մեղադրական կերպով թվարկելով նրանց ամբարտավանությունն ու արհամարհանքը իր նկատմամբ։
«Ես լռեցի, որպեսզի տեսնեմ, թե ով ես դու, երբ դու կարծում ես, որ ես անզոր եմ։ Եվ այսօր ես դա տեսա»։
«Պարոն Ստերլինգ», — դիմեց Էլեոնորան փաստաբանին։ «Կարդացե՛ք լրացուցիչ որոշումը»։
Ստերլինգը հայտարարեց. առանձնատունը ենթակա է անհապաղ վերանորոգման, և բոլոր բնակիչները, բացի սեփականատիրոջից, պետք է լքեն տարածքը 30 օրվա ընթացքում։
«Ես վերադառնում եմ Vance Global-ում իմ պաշտոնին որպես գործադիր տնօրեն՝ վաղը առավոտից ուժի մեջ մտնելով», — հայտարարեց Էլեոնորան։ «Ժառանգություն չկա, Ջուլիան։ Որովհետև ես չեմ մահացել»։
Այնուհետև նրա հայացքը մեղմացավ, երբ նա նայեց Լեոյին և ինձ։
«Դուք երբեք ոչինչ չեք խնդրել։ Դուք այցելել եք ինձ, երբ ես հիվանդ էի, և հոգացել եք ինձ մասին։ Դուք տեսել եք կին, ոչ թե դրամապանակ»։
Նա հրամայեց Ստերլինգին Վերմոնտում գտնվող լճի ափին գտնվող տունը փոխանցել մեզ և ստեղծել հիմնադրամ՝ մեր դստեր կրթության համար վճարելու համար։
Քերոլայնը և Ջուլիանը պարտված դուրս եկան տնից։ Երբ դռները փակվեցին, Էլեոնորան հենվեց աթոռին։ Նա հանեց ծխախոտ, վառեց այն ոսկե կրակայրիչով և շունչ քաշեց։
«Ես երեսուն տարի է՝ ուզում եմ ծխել այս սենյակում», — կռկռաց նա։ «Արթուրը թույլ չէր տալիս ինձ»։
Նա պատվիրեց պիցցա և մի շիշ վինտաժային Ռոտշիլդ։
«Երեխաներ, բարձրացրեք ձեր աթոռները», — ասաց նա Լեոյին և ինձ։ «Մենք կանգնած ենք ընկերության վերակազմավորման առաջ»։
Մոխրագույն կարդիգանով անօգնական ծեր կնոջ փոխարեն ես տեսա այն Տիտանին, որը տասնամյակներ շարունակ իր ձեռքում էր պահել ամբողջ կայսրությունը։