Այդ երեկոյան մայրամուտը անբնականորեն կարմիր էր, կարծես երկինքն ինքն էր զգում աղետը, որը պատրաստվում էր տեղի ունենալ հին, ժամանակի ընթացքում կերած փայտե նավամատույցի վրա: Աննա Սերգեևնան՝ մի տարեց կին, կանգնած էր հենց եզրին՝ փորձելով չնայի ներքև, որտեղ մուգ լճի ջուրը ծույլորեն լիզում էր կույտերը: Նրա համար այս ջուրը կյանքի կամ զովության խորհրդանիշ չէր. դա նրա ամենախորը, ամենանախնադարյան մղձավանջն էր: Մանկուց ի վեր, երբ նա հրաշքով դուրս եկավ սառցե անցքից, խորը ջրային մարմինների տեսարանը նրան խեղդվելու և խուճապի նոպաներ էր պատճառել: Նրա ընտանիքը գիտեր դա: Նրա որդին, հարսը և տասնինը տարեկան թոռը՝ Արտեմը, լավ գիտեին, որ Աննա Սերգեևնան նույնիսկ լոգանք էր ընդունում զգուշությամբ, և որ գյուղական վայրեր գնալիս նա միշտ նստում էր ափից որքան հնարավոր է հեռու՝ բռնած իր վարդարանի ուլունքները կամ գլխաշորի եզրը։
Արտեմը, որը մեծացել էր բացարձակ թույլատրելիության մթնոլորտում, այսօր հատկապես խաղային տրամադրության մեջ էր։ Նա կանգնած էր տատիկի ետևում՝ խաղալով այն թանկարժեք մեքենայի բանալիներով, որը տատիկը նրան գնել էր չափահաս դառնալու կապակցությամբ։ Նրա դեմքը փայլում էր նույն անամոթ, ինքնավստահ ժպիտով, որը սովորաբար այդքան ուրախացնում էր նրա ծնողներին։
«Ի՞նչ ես անում, տատիկ, այնպես ես վարվում, կարծես քոնը չես։ Տես, թե որքան տաք է ջուրը, ինչպես թարմ կաթը»։ «Դու անընդհատ ասում ես, որ լողալ չգիտես, բայց քո տարիքում ժամանակն է հաղթահարել մանկական վախերը», — թոռան ձայնը կաթում էր կեղծ բարյացակամությունից՝ թաքցնելով դաժան ծարավը դիտելու համար։ Աննա Սերգեևնան պարզապես ավելի ամուր փաթաթվեց շալով՝ զգալով, որ ճակատին սառը քրտինք է հոսում միայն ցեխի և խոնավության հոտից։ Նա լուռ խնդրեց նրան հեռանալ՝ հիշեցնելով, որ ժայռին այդքան մոտ լինելը իրեն սրտխառնոց է պատճառում, բայց նրա խոսքերը հարսի ծիծաղի պոռթկումով ընդունվեցին։
Մարինան՝ իր միակ որդու կինը, արդեն ձեռքում ուներ հեռախոսը՝ այն լավագույն անկյան տակ պահելով։ Նա սա ընկալում էր ոչ թե որպես տարեց տղամարդու ծաղր, այլ որպես «զով բովանդակություն», որը կհավաքեր հարյուրավոր լայքեր։ Աննա Սերգեևնայի որդին, այն մարդը, որին նա տվել էր իր բոլոր խնայողությունները, որպեսզի կարողանար սկսել իր սեփական բիզնեսը, կանգնած էր կնոջ կողքին։ Նա չբողոքեց, չպաշտպանեց մորը։ Նրա դեմքին ծույլ, ծուռ ժպիտ էր խաղում. նա կարծում էր, որ մայրը չափազանցնում է իր ֆոբիան և մի փոքր ցնցում էր պետք, որպեսզի նա չպահանջի ուշադրություն։
Մի վայրկյան, և աշխարհը գլխիվայր շրջվեց։ Մեջքի կտրուկ, հզոր հրումը Աննա Սերգեևնային ստիպեց կորցնել հավասարակշռությունը։ Նրա ճիչը խլացվեց ծանր շիթով, երբ մարմինը ընկղմվեց մութ խորքը։ Սառցե ջուրը ակնթարթորեն կաթվածահար արեց նրա թոքերը՝ թույլ չտալով նրան նույնիսկ օգնություն կանչել։ Նա խորտակվեց ջրի հատակը՝ զգալով, թե ինչպես է ծանր, թրջված հագուստը ծանրացնում իրեն՝ ինչպես կապարե շղթաներ։ Նրա աչքերում լուռ հարց սառեց. «Ինչո՞ւ»։ Եվ վերևում՝ արևի լույսով լուսավորված նավամատույցի վրա, ծիծաղը որոտաց։ Մարինան ոգևորությամբ մեկնաբանեց տեսանյութը՝ անկումը անվանելով «էպիկական», իսկ Արտեմը ծափահարեց ձեռքերը՝ պարելով հաճույքից։ Նրանք դիտում էին նրա մակերեսը, որը հևում էր օդը և խեղդվում, նրա մատները քերծում էին թաց փայտին՝ փորձելով կառչել, բայց նրանցից ոչ մեկը չշարժվեց։ Որդին վերևից միայն գոռաց. «Մայրիկ, դադարիր ձևացնել, այստեղ խորը չէ, դուրս արի արդեն, թաց ճուտ»։
Երբ Աննա Սերգեևնան, հավաքելով իր վերջին ուժերը, վերջապես կարողացավ բարձրանալ նավամատույցի տախտակների վրա, նա երկար ժամանակ պառկած էր պտղի դիրքում՝ հազալով և խեղդվելով։ Ջուրը հոսում էր նրանից առվակների նման՝ խառնվելով ցեխին և կեղտին։ Լռություն տիրեց։ Ծիծաղը մարեց, քանի որ տեսարանն այլևս «զվարճալի» չէր. նրանց առջև ընկած էր կոտրված ծեր կին։ Բայց երբ նա վեր կացավ, աչքերում արցունքներ չկային, ներման խնդրանքներ չկային, ծանոթ քնքշություն չկային։ Դա վերջնական դատավճիռ կայացնող դատավորի հայացք էր։ Նա դանդաղորեն պայուսակից հանեց հեռախոսը, մատները կապտել էին ցրտից, բայց չէին դողում։ Նա զանգահարեց ոստիկանություն և, ակնհայտորեն, առանց ավելորդ հույզերի նշույլի, հաղորդեց մի խումբ անձանց կողմից կատարված սպանության փորձի մասին, որը գործել էր համաձայնեցված, նշելով, որ հանցագործության տեսագրությունը հենց այնտեղ է՝ իր հարսի հեռախոսում։
Խուճապը անմիջապես համակեց «մտերիմ ընտանիքը»։ Մարինան գոռաց՝ խելագարորեն փորձելով ջնջել տեսանյութը, բայց Աննա Սերգեևնան այնպիսի զայրույթով և ուժով խլեց սարքը նրա ձեռքերից, որ նա հետ շպրտվեց ճաղաշարին։ Որդին փորձեց մոտենալ մորը, խոսել որդիական պարտքի, այն մասին, որ դա «պարզապես թյուրիմացություն» է, բայց մայրը կանգնեցրեց նրան մեկ ժեստով։ Նա հիշեցրեց նրան, որ որդու պարտականությունն է պաշտպանել մորը, այլ ոչ թե անտարբեր մնալ, երբ նրան խեղդում են զվարճանքի համար։ Այդ երեկոյան նավամատույցում Աննա Սերգեևնան իր մեջ թաղեց մորն ու տատիկին։ Նա հայտարարեց, որ հաջորդ առավոտյան նրանք պետք է լքեն իր բնակարանը, որ իրենց բոլոր հաշիվները, որոնք նա լիցքավորել էր, արգելափակված են, և որ այլևս չի մտադիրվում աջակցել այն մակաբույծներին, որոնք ինտերնետային լայքերը մարդկային կյանքից վեր են դասում։
Երբ հեռվից լսվեցին սիրենների ձայներ, Արտյոմը կյանքում առաջին անգամ իսկապես վախ զգաց։ Նա նայեց տատիկին, որին նա անվնաս և թույլ էր համարում, և իր առջև տեսավ մի անծանոթի, մի սառցե մարդու, որի համար նրանք այլևս գոյություն չունեին։ Աննա Սերգեևնան կանգնած էր հենց այդ նավամատույցի եզրին՝ նայելով լճին։ Նա այլևս չէր վախենում ջրից։ Այն լվաց պատրանքի վերջին քողը, բացահայտելով նրանց իրական դեմքերը, ում սիրում էր։ Նա հասկացավ, որ ավելի լավ է մենակ լինել խաղաղության և լռության մեջ, քան շրջապատված հրեշներով, որոնք իրենց ընտանիք էին անվանում։ Այս երեկոն նշանավորեց նրանց ծանոթ աշխարհի ավարտը, որը կառուցված էր նրա բարության վրա, և նոր կյանքի սկիզբը, որտեղ յուրաքանչյուր նողկալի արարք ամենաբարձր գինն ունի։