Ալեքսը կանգնած էր ինքնաթիռ նստելու դարպասի մոտ՝ անձնագիրը ձեռքին։ Միայն մեկ թիվ էր պտտվում նրա գլխում՝ երեք ժամ։ Այսքան ժամանակ նրան պահանջվեց մինչև իր կյանքի ամենակարևոր հարցազրույցը։ Ամիսներ սպասելու, տասնյակ ընտրության փուլեր, և ահա այն՝ վերջնագիծը։ Հսկայական կորպորացիա, հնարավորություն ազատվելու պարտքերից և վերջապես սկսելու ապրել, այլ ոչ թե պարզապես գոյատևել։
Նա արդեն քայլ էր արել դեպի գիծը, երբ շրջապատող աշխարհը հանկարծ նեղացավ՝ լսելով բարակ, դողացող մանկական ձայն.
«Ներողություն… հորեղբայր… խնդրում եմ օգնեք…»
Մոտ վեց տարեկան մի աղջիկ կանգնած էր նրա առջև՝ վարդագույն մարզաշապիկով։ Նրա աչքերը լցված էին այնպիսի անթաքույց սարսափով, որը ոչ մի դերասան չէր կարող կեղծել։
«Իմ մայրը քնում է և երբեք չի արթնանում…» շշնջաց նա՝ մատնացույց անելով սպասասրահի խորքը։
Ալեքսը նայեց ժամացույցին։ Նստելու ժամանակը ավարտվեց հինգ րոպեից։ Եթե նա հիմա մեկներ, ինքնաթիռը կմեկներ, իսկ նրա ռեզյումեն կնետեն աղբարկղը՝ չներկայանալու պատճառով։ Նրա կարիերան վտանգված էր։ Բայց աղջիկը իր փոքրիկ, սառը ձեռքով բռնեց նրա ձեռքը։
Ալեքսը կտրուկ շրջվեց և վազեց երեխայի հետևից։ Հեռավոր նստարանին պառկած էր մի կին։ Գունատ, անշարժ, թույլ և անկանոն շնչում էր։ Մինչ մյուս ուղևորները շտապում էին իրենց թռիչքներին, Ալեքսը ստուգեց անծանոթի զարկերակը և կանչեց շտապօգնության բժիշկների։ Նա ջուր ցողեց նրա դեմքին՝ նրան գիտակցության մեջ պահելով, մինչդեռ աղջիկը կառչած էր նրա ուսին։
Երբ շտապօգնությունը ժամանեց, և կնոջը տարան պատգարակի վրա, Ալեքսը նայեց վերև՝ նստեցման տախտակին։ «Նստեցումն ավարտված է»։
Ինքնաթիռը թռիչք կատարեց։ Դրա հետ մեկտեղ՝ աղքատությունից խուսափելու հույսը։ Հենց այդ պահին նրա հեռախոսը թրթռաց տանտիրոջ հաղորդագրությունից. «Եթե վճարումը չկատարվի երեք օրվա ընթացքում, ես ձեր իրերը կնետեմ դռնից դուրս»։ Ալեքսը նստեց հենց այն նստարանին, որտեղ կինը հենց նոր էր պառկել։ Նրա գրպանում մնացած վերջին փողն էր մնացել, որը նույնիսկ չէր բավարարում մեկ այլ քաղաք տաքսիի համար, առավել ևս՝ նոր տոմսի։
Նա նստած էր դատարկ սենյակում՝ դատարկ հայացքով, մինչև որ հեռախոսի էկրանը կրկին լուսավորվեց։
«Հարցազրույցը հետաձգվել է վաղը։ Ընկերության տնօրենը շտապ տեղափոխվել է հիվանդանոց. նրա դուստրը վերակենդանացման բաժանմունքում է»։
Հաջորդ առավոտյան Ալեքսը, նոր տոմսի վրա վերջին փշրանքները ծախսելով, մտավ ընկերության հայելային երկնաքերը։ Նա պատրաստ էր ներողություն խնդրել, բացատրել, հնարավորություն խնդրել։ Բայց երբ գրասենյակի դուռը բացվեց, նա սառեց դռան մոտ։
Սեղանի մոտ նստած էր թանկարժեք կոստյումով խիստ տղամարդ, իսկ օդանավակայանից եկած կինը՝ նրա կողքին գտնվող աթոռին։ Նա դեռ գունատ էր, բայց երբ նրանց հայացքները հանդիպեցին, նրա աչքերը ցնցումից լայնացան։
«Հայրիկ… դա նա է», — հանգիստ ասաց նա։ «Նա այն մարդն է, որը երեկ մեզ չլքեց»։
Գրասենյակում տիրեց ծանր, խիտ լռություն։ Տնօրենը դանդաղորեն կանգնեց, շրջանցեց սեղանը և մոտեցավ Ալեքսին։ Նա երկար ժամանակ նայեց նրա աչքերի մեջ, կարծես զննում էր ոչ միայն իր ռեզյումեն, այլև իր հոգին։
«Գիտե՞ս», — վերջապես ասաց նա՝ Ալեքսի ձեռքը ամուր սեղմելով, — «ես ամբողջ կյանքս անցկացրել եմ աշխատակիցներին ընտրելով՝ հիմնվելով նրանց հմտությունների և որակավորման վրա։ Բայց այսօր ես հասկացա, որ բնավորությունն ու մարդ լինելու ունակությունն ավելի կարևոր են, քան կենսագրության ցանկացած տող։ Կարծում եմ՝ մենք լավ կաշխատենք միասին»։
Ալեքսը դուրս եկավ գրասենյակից՝ կկոցելով աչքերը պայծառ արևի տակ։ Նա այլևս պարտքեր չուներ, ապագայի նկատմամբ վախ չուներ։ Նա միայն հստակ պատկերացում ուներ. երբեմն իսկապես բարձր թռչելու համար պարզապես պետք է գետնին մնալ։