Այդ առավոտ քաղաքի վերևում երկինքը ծածկված էր ծանր, կապարե ամպերով, կարծես բնությունն ինքն էլ համակրում էր այն ամենին, ինչ պատրաստվում էր պատահել: Անասնաբուժական կլինիկայում տիրում էր անբնական, ճնշող լռություն: Նույնիսկ սպասասրահում անընդհատ հաչող շները լռել էին՝ զգալով համազգեստով տղամարդկանցից եկող ծանր էներգիան:
Սպա Ալեքս Վորոնովը մտավ գրասենյակ՝ հազիվ քայլելով: Նա զգուշորեն գրկում էր իր զուգընկերոջը՝ Ռեքս անունով գերմանական հովվաշանը: Քառասուն կիլոգրամանոց շունը այժմ Ալեքսի համար թեթև էր թվում, ինչպես փետուրը, քանի որ շան մարմնում գրեթե կյանք չէր մնացել: Միասին ծառայության ութ տարիների ընթացքում նրանք դարձել էին ավելին, քան պարզապես «շան խնամող և շուն»: Նրանք մեկ էին: Ռեքսը Ալեքսին հանեց փլատակների տակից, գտավ հետք, որտեղ տեխնոլոգիան ձախողվեց, և երեք անգամ պաշտպանեց նրան դանակներից և գնդակներից:
Բայց այսօր թշնամին անտեսանելի էր: Ռեքսը մարում էր: Նրա հզոր թաթերը, որոնք մի ժամանակ կարող էին բռնել ցանկացած հանցագործի, այժմ թուլացած էին, իսկ շնչառությունը՝ խզված ու խռպոտ։
Գլուխ 1. Նախադասություն
Բժիշկ Ելենան արդեն սպասում էր վիրահատական սեղանի մոտ։ Նա փորձառու բժիշկ էր, որը հարյուրավոր կենդանիներ էր տեսել, բայց նույնիսկ նրա ձայնը տատանվում էր, երբ նա նայում էր թեստերի արդյունքներին։ Ալեքսի պարեկային ծառայության երկու գործընկերները լուռ կանգնած էին մոտակայքում։ Նրանք եկել էին իրենց տեղամասի համար քողարկող պատմություն կազմելու։
«Դիր նրան այստեղ, Ալեքս», — հանգիստ ասաց Ելենան։
Ալեքսը զգուշորեն իջեցրեց շանը սառը մետաղական սեղանի վրա, բայց չհեռացրեց ձեռքը։ Նրա ափը հենվեց Ռեքսի հզոր պարանոցին՝ զգալով նրա թույլ, անհավասար զարկերակը։ «Մենք արել ենք այն ամենը, ինչ կարող էինք», — շարունակեց բժիշկը՝ հայացքը շրջելով։ «Նրա երիկամները գործնականում գոյություն չունեն, թոքերում հեղուկ կա, և արյան հաշվարկը կրիտիկական է։ Նրա մարմինը հյուծված է։ Ռեքսը տառապում է, Ալեքս։ Ամեն րոպեն նրա համար ցավ է հիմա»։
Ալեքսը կուլ տվեց։ Նրա ձեռքը դողում էր։ «Գուցե նոր դեղամիջոց կա՞։ Արյան փոխներարկում։ Ես կվճարեմ ցանկացած գին, ես դոնորներ կգտնեմ…»
«Անիմաստ է», — կտրուկ ասաց Ելենան՝ աչքերում փայլող արցունքներով։ «Մենք միայն կերկարաձգենք նրա տանջանքը։ Ամենամարդկային բանը, որ դուք կարող եք անել նրա համար որպես նրա գործընկեր, նրան թողնելն է։ Թողեք նրան գնա արժանապատվորեն, առանց ցավի»։
Ալեքսը փակեց աչքերը։ Այդ առավոտյան ղեկավարությունն արդեն ստորագրել էր բոլոր փաստաթղթերը։ Ռեքսը պաշտոնապես իր «վերջին վազքի» մեջ էր։ Ոստիկանները մեկ առ մեկ մոտեցան սեղանին, լուռ շոյեցին շան գլուխը և նահանջեցին դեպի պատը՝ թաքցնելով աչքերը։
Գլուխ 2. Անհնարին հրաժեշտ
Ելենան սկսեց պատրաստել ներարկիչը։ Գրասենյակում այնքան լռություն տիրեց, որ լվացարանում կաթող ջրի ձայնը լսվեց։ Ալեքսը մոտեցավ Ռեքսի ականջին։
«Ահա և վերջ, ընկեր… Դու պատվով ծառայել ես։ Քո հերթափոխն ավարտվեց։ Այնտեղ, ծիածանից այն կողմ, չկան հանցագործներ, ցավ և սառնարաններ։ Վազիր, տղա… Ես քեզ ամեն օր կհիշեմ»։
Եվ հենց այդ պահին, երբ ասեղը դիպավ մաշկին, տեղի ունեցավ անհավանական մի բան։ Ռեքսը, որը վերջին երկու ժամվա ընթացքում նույնիսկ չէր կարողանում շարժել պոչը, հանկարծ լայն բացեց աչքերը։ Մի պահ դրանք փայլեցին նույն պարզ, գիտակցված հայացքով, որը Ալեքսը տեսել էր նրանց ամենավտանգավոր ձերբակալությունների ժամանակ։
Անմարդկային, կամ գուցե նույնիսկ գերշանային ջանքերով շունը բարձրացրեց առջևի թաթերը։ Դանդաղ, լարվածությունից դողալով, Ռեքսը դրանք փաթաթեց Ալեքսի պարանոցի շուրջը և գլուխը քաշեց կրծքին։ Դա գիտակցված, հզոր գրկախառնություն էր։ Շունը դնչը սեղմեց տիրոջ այտին, և լռության մեջ լսվեց մեղմ, հազիվ լսելի խորը հառաչանք։
Բոլորը սառեցին։ Բժիշկը սառեց՝ բռնելով ներարկիչը։ Դա ջղաձգություն չէր։ Դա հերոսի հրաժեշտ էր։
Գլուխ 3. Թաքնված թշնամին
Ելենան պատրաստվում էր շարունակել, բայց հանկարծ խոժոռվեց։ Նա նկատեց, որ երբ Ռեքսը սեղմվեց Ալեքսին, նրա մարմինը որոշակի ձևով կորացավ, և տարօրինակ ուռուցիկություն, որը նախկինում աննկատ էր այտուցի պատճառով, հայտնվեց նրա աջ կողմում՝ կողոսկրերի տակ։
«Կանգնի՛ր», — կտրուկ գոռաց նա՝ ներարկիչը դնելով։ «Մի՛ շարժվիր։ Ալեքս, այդպես գրկիր նրան»։ Նա արագ վերցրեց ուլտրաձայնային զոնդը և դրեց այն հենց այն տեղում, որը Ռեքսը «ցույց էր տվել» իր գրկախառնությամբ։ Հատիկավոր բծերը նորից սկսեցին լողալ մոնիտորի էկրանին, բայց հիմա Ելենան փնտրում էր ինչ-որ կոնկրետ բան։
«Օ՜, Աստված իմ…», — շշնջաց նա։ «Սա երիկամային անբավարարություն չէ։ Նայիր»։
Նա մեծացրեց պատկերը։ Հյուսվածքի խորքում, խոշոր զարկերակի կողքին, գտնվում էր մի փոքրիկ, գրեթե անտեսանելի մուգ կետ։
«Սա օտար մարմին է։ Մետաղ։ Այն երկար ժամանակ մնացել է այնտեղ և դանդաղ սկսել է տեղաշարժվել։ Բեկորը սեղմում էր ջրանցքը՝ առաջացնելով թաքնված բորբոքում, որը թունավորում էր ամբողջ մարմինը։ Թեստերը ցույց տվեցին թունավորման ընդհանրացված պատկեր, և մենք այն շփոթեցինք համակարգային օրգանների անբավարարության հետ։ Բայց աղբյուրը՝ ահա այն»։
Գլուխ 4. Պայքար կյանքի համար
«Ասում ես՝ կարո՞ղ է փրկվել», — Ալեքսի ձայնը բարձրացավ ճիչի։ «Եթե սա անմիջապես հանենք և մաքրենք համակարգը… Կա հնարավորություն։ Լավ հնարավորություն։» Ելենան արդեն ավելորդ գործիքները նետում էր սեղանից։ «Շտապե՛ք։ Օգնական բերեք այստեղ։» Անզգայացում վիրահատության համար, ոչ թե էվթանազիայի։
Ալեքսին դուռը ցույց տվեցին։ Չորս ժամ նա քայլում էր կլինիկայի միջանցքով։ Նրա գործընկերները չէին հեռանում՝ նրանք նստած էին կոշտ աթոռների վրա՝ բռունցքները սեղմած։
Հինգերորդ ժամին դուռը բացվեց։ Ելենան դուրս եկավ՝ հոգնածությունից տատանվելով։ Ձեռքերում նա պահում էր բժշկական փոքրիկ սկուտեղ, որի վրա կարճի մի փոքրիկ, ժամանակի ընթացքում կերած կտոր կար։
«Հիշո՞ւմ ես այն փոխհրաձգությունը երեք տարի առաջ ծայրամասում», — հարցրեց նա։ «Ինչպես երևում է, բեկորներից մեկը հարվածել է նրա վրա։ Վերքը փոքր էր, արտաքինից լավացել էր, բայց կապարը մնացել էր ներսում։ Այն դանդաղորեն սպանել էր նրան երեք տարի։ Ռեքսը այդ ամբողջ ընթացքում կրել է այս ցավը, Ալեքս։ Նա ծառայել է դրանով ներսում և երբեք չի ցույց տվել այն»։
Գլուխ 5. Հերոսի վերադարձը
Մեկ ամիս անց ոստիկանական բաժանմունքի դարպասների մոտ մեքենա կանգնեց։ Ալեքսը դուրս եկավ, որին հաջորդեց Ռեքսը՝ թեթևակի կաղալով, բայց գլուխը բարձր պահած։ Նրա մորթին կրկին փայլում էր արևի տակ, իսկ պոչը վստահորեն շարժում էր՝ ողջունելով գործընկերներին։
Տեղամասի հրամանատարն ինքը դուրս եկավ պատշգամբ։
«Այսպիսով, Վորոնով», — ժպտաց նա։ «Ես լսել եմ, որ ձեր գործընկերն ինքն է որոշել, թե երբ է թոշակի անցնելու»։
«Թոշակ չկա, ընկեր գնդապետ», — պատասխանեց Ալեքսը՝ թեթևակի շոյելով Ռեքսի պարանոցը։ «Մենք դեռ կծառայենք»։
Ռեքսը բարձր հաչեց, կարծես հաստատելով իր խոսքերը։ Նա գիտեր այն, ինչ մարդիկ չգիտեին. նա չէր գրկել իր տիրոջը պարզապես հրաժեշտ տալու համար։ Նա գրկել էր նրան՝ ցույց տալու համար, թե որտեղ է ցավում և մի փոքր ավելի ժամանակ խնդրելու համար։ Եվ հիմա նրանք այդ ժամանակն ունեին։