5-րդ փողոցի բնակիչների համար Թոմին «ճռռացող տղան» էր։ Ամեն երեկո նա հեծանիվ էր քշում, և ձայնը՝ չյուղված շղթայի քերծվածքը ժանգոտ ատամնանիվների վրա, լսվում էր երկու թաղամաս հեռավորության վրա։ Անցորդները դեմքը ծռմռում էին, իսկ հարևանները դժգոհում էին, որ աղմուկը խանգարում էր իրենց հեռուստացույց դիտելուն։
Բայց յոթամյա Թոմիի համար այս հեծանիվը կենդանի էր։ Նրա հայրը՝ հմուտ մեխանիկ, այն հավաքել էր իր ավտոտնակում մեկ ամիս առաջ, նախքան նրա սիրտը կանգ կառներ հենց այնտեղ՝ իր աշխատանքային սեղանի մոտ։ Հայրիկը շրջանակը կապույտ ներկեց սովորական վրձնով, ժապավենի շերտ կպցրեց ղեկին, որպեսզի ձեռքերը չսահեն, և ասաց. «Դժվար է, Թոմ, ինչպես դու և ես»։
Թոմին հավատում էր դրան։ Նա չտեսավ ժանգը, չնկատեց շրջանակի վտանգավոր ճկվելը կամ արգելակային կոճղակների մաշվածությունը մինչև մերկ մետաղը։ Նրա համար դա վերջին շոշափելի կամուրջն էր դեպի հայրը։
Գլուխ 2. «Երկաթե Միլլերի» հայտնվելը
Պարեկային սպա Մարկուս Միլլերը կայանում հայտնի էր որպես մի մարդ, որն ուներ վարքագծի կանոններ, այլ ոչ թե սիրտ։ Բարձրահասակ, մոխրագույն քունքերով և անհասկանալի հայացքով, նա չէր հավատում արդարացումներին։ Նա հավատում էր կանոններին։
Այդ երեկոյան Միլլերը դանդաղ վարում էր իր պարեկային ամենագնացով, երբ տեսավ Թոմիին։ Տղան փորձեց արգելակել խաչմերուկ հասնելու համար, բայց մոտոցիկլը պարզապես շարունակեց գլորվել։ Թոմին ստիպված էր արգելակել իր սպորտային կոշիկների ներբաններով՝ փոշին բարձրացնելով։ Միլլերը խոժոռվեց։ Նա այս սցենարը տեսել էր հարյուրավոր անգամներ։
Նա միացրեց «լուսացույցները», տղային քաշեց ճանապարհի եզրը և դուրս եկավ։
«Ու՞մ մոտոցիկլը, որդի՛ս», Միլլերի ձայնը նման էր հղկաթղթի։ «Հայրիկ… հայրիկս տվեց ինձ», — քթով ասաց Թոմին՝ բնազդաբար կառչելով շրջանակին։
Միլլերը մոտեցավ։ Նա բռնեց հեծանիվի ղեկը և զգաց, որ այն տատանվում է։ Նա սեղմեց արգելակները, բռնակը պարզապես իջավ բռնակի վրա։ Նա տեսավ խորը ճաք պատառաքաղի վրա, որը պահվում էր ներկի բարակ շերտով և ոսկորի մի քանի կտորներով։
Գլուխ 3. Կապույտ «Ֆրանկենշտեյնի» մահապատիժը
Հաջորդը տեղի ունեցածը ստիպեց անցորդներին սառած մնալ ապշած։
Միլլերը հանկարծ խլեց հեծանիվը Թոմիի ձեռքերից։ Նա բարձրացրեց այն գլխից վերև՝ հին մետաղը խղճալիորեն ճռռաց, և հրեշավոր ուժով հարվածեց բետոնե մայթին։
«Ո՛չ։ Ի՞նչ եք անում», — գոռաց Թոմին՝ շտապելով դեպի իր ավերակները։
Բայց Միլլերը անողոք էր։ Նա իր ծանր մարտավարական կոշիկով ոտքով հարվածեց առջևի անիվին։ Ճաղերը կոտրվեցին չոր ձայնով՝ ինչպես կրակոցներ։ Սպան հարվածեց շրջանակին, և այն վերջապես կոտրվեց ճեղքում։ Վայրկյանների ընթացքում Թոմիի հիշատակի խորհրդանիշը վերածվեց ավերակների կույտի։
«Խնդրում եմ… սա այն ամենն է, ինչ ինձ մնացել է հայրիկիցս»։ Թոմին ծնկի իջավ՝ այնքան ուժեղ լաց լինելով, որ ուսերը դողում էին։ Նա փորձեց իր կեղտոտ ձեռքերով վերականգնել կոտրված շղթան։
Շուրջը հավաքվեց ամբոխ։
«Հեյ, ոստիկան, ի՞նչ ես անում»։
«Սա պարզապես երեխա է»։
«Ներկայացրեք նրան տեսանկարահանմամբ, սա իշխանության չարաշահում է»։
Գլուխ 4. Խոստովանություն փոշու մեջ
Միլլերը անտեսեց գոռոցները։ Նա ծանրորեն ծնկի իջավ լացկան տղայի առջև։ Ամբոխի աղմուկը սկսեց մարել, երբ տեսան ոստիկանի ձեռքերը դողալիս։
«Նայիր ինձ, Թոմի», — ասաց նա հանգիստ, բայց վճռականորեն։ «Երեք օր առաջ ես կանչի էի այստեղից երկու մղոն հեռավորության վրա։ Կար մի տղա քո տարիքի։ Նա նույն հեծանիվն ուներ։ Իջնելիս նրա շղթան պոկվեց, և նա չկարողացավ արգելակել։ Նա ընկավ բեռնատարի տակ»։
Միլլերը մի վայրկյան լռեց՝ դժվարությամբ կուլ տալով։ «Ես նրա ձեռքը բռնեցի մինչև շտապօգնության ժամանումը։ Բայց այն չհասավ։ Ես այլևս չեմ ուզում բռնել մահամերձ երեխաների ձեռքերը միայն այն պատճառով, որ նրանց ծնողները, կամ իրենք՝ չափազանց շատ էին սիրում իրենց հին իրերը։ Այդ հեծանիվը քո միակողմանի տոմսն էր, Թոմի։ Քո հայրը երբեք չէր ցանկանա, որ իր նվերը դառնար քո մահվան պատճառը»։
Թոմին վեր նայեց, նրա արցունքոտ աչքերը դեռ լի էին ցավով, բայց զայրույթը սկսում էր տեղը զիջել հասկացողությանը։ Միլլերը կանգնեց և մեկնեց ձեռքը։
Գլուխ 5. Նոր երազանքի ծնունդը
Նրանք անցան փողոցը և մտան «Սպորտ և հոբբի» խանութ։ Ոստիկանը մոտեցավ նոր մոդելների ցուցափեղկին։ Անցորդները, որոնք մի քանի րոպե առաջ նրան հայհոյում էին, հիմա սեղմվեցին ցուցափեղկին՝ դիտելով տեսարանի զարգացումը։
Միլլերը ընտրեց վառ կարմիր լեռնային հեծանիվ՝ սկավառակային արգելակներով, ամորտիզատորներով և թևերով։
«Կարգավորեք այն նրա բարձրությանը։ Եվ ձեր ունեցած լավագույն սաղավարտը», — ասաց նա վաճառողին՝ հանելով իր անձնական վարկային քարտը։
Երբ նրանք դուրս եկան, Միլլերը իր առջևից շարժում էր փայլուն մեքենան։ Թոմին զգուշորեն բռնեց ղեկը։ Նա սեղմեց արգելակը, և հեծանիվը կանգ առավ տեղում։ Նա դիպավ զանգին, և դրա ձայնը պարզ էր, ինչպես առավոտյան ցողը։
«Սա անվտանգ է», — ասաց Միլլերը։ «Եվ հիշե՛ք. հայրիկի հիշողությունը՝ այն այստեղ է՝ ձեր սրտում և ձեր գործողություններում։ Ոչ թե որևէ ժանգոտ երկաթի կտորի մեջ»։
Գլուխ 6. Վերջնական հպումը
Թոմին նստեց նոր հեծանիվը։ Նա զգաց դրա հզորությունն ու հուսալիությունը։ Բայց նախքան հեռանալը, նա նայեց փողոցի մյուս կողմում գտնվող մետաղի կույտին։
Միլլերը ամեն ինչ հասկացավ առանց խոսքերի։ Նա մոտեցավ ավերակներին, հին ղեկից կոտրեց կապույտ զանգը՝ միակ մնացած մասը, և տվեց տղային։
«Պտուտակիր այն նորի վրա։ Թող այն հիշեցնի քեզ, որ հինը պետք է զիջի տեղը նորին, բայց սերը մնում է հավերժ»։
Թոմին ժպտաց արցունքների միջից, գրպանը դրեց զանգը և առաջ շարժվեց։ Փողոցը պայթեց ծափահարություններից։ Սպա Միլլերը երկար ժամանակ հետևեց նրան, ապա նստեց իր մեքենան և երկար ժամանակ անց առաջին անգամ թույլ տվեց իրեն խորը շունչ քաշել։ Նա գիտեր, որ այսօր պարզապես հեծանիվ չէր ոչնչացրել։ Այսօր կյանք էր փրկել։