Իմ անունը Լորեն Հեյս է, և վերջին երեք տարիների ընթացքում ես ապրում եմ կրկնակի կյանքով։ Նյու Յորքի և Փարիզի իմ գործընկերների համար ես մարքեթինգային շնաձուկ էի, ստրատեգ, որի մեկ բառը կարող էր ապրանքանիշի բաժնետոմսերը բարձրացնել 15%-ով։ Իմ սկեսուր Մարգարետի համար ես «ծույլ աղջիկ էի լայն վերնաշապիկով», որը «հաջողությամբ բնակություն հաստատեց իր ինժեներ որդու հետ»։
Մարգարետը համոզված էր, որ Իթանն էր միակ կերակրողը։ Նա չգիտեր, որ Իթանի աշխատավարձը հազիվ էր ծածկում մեր մթերքները և ապահովագրությունը, մինչդեռ իմ ամսական 50,000 դոլարը գնում էր հենց այդ առանձնատան հիփոթեքը, ներդրումային հաշիվները և իր քմահաճույքները, որոնք նա անվանում էր «որդուց նվերներ»։
Գլուխ 1. Ապրել ստերի ծանրության տակ
Երբ Մարգարեթը տեղափոխվեց մեզ մոտ իր բնակարանը վաճառելուց հետո, նա իր հետ բերեց ոչ միայն ճամպրուկներ, այլև թունավոր համոզմունք իր գերազանցության նկատմամբ։
«Իթան, սիրելիս, դու չափազանց բարի ես նրա հանդեպ», — շշնջաց նա խոհանոցում՝ դիտավորյալ դուռը բաց թողնելով։ «Նա ամբողջ օրը նստած է այդ համակարգչի մոտ, խաղեր է խաղում, մինչ դու աշխատում ես շինհրապարակում։ Դու պետք է վերահսկես նրա ծախսերը։ Վստահ եմ, որ նա քո փողերը ծախսում է այն բոլոր կոսմետիկ միջոցների վրա, որոնք նա ստանում է փաթեթներով»։
Իթանը լուռ մնաց։ Նա միշտ ընտրում էր նվազագույն դիմադրության ուղին։ Նա գիտեր, որ ես աշխատում եմ, բայց երբեք չէր հարցնում, թե որքան եմ վաստակում։ Հնարավոր է, որ նրա տղամարդկային եսասիրությունը նաև սնուցվում էր այն մտքով, որ նա ղեկավարն է, և իմ «կողմնակի աշխատանքները» միայն քորոցների համար են։
Գլուխ 2. Եռացող ջուր և սառույց
Այդ հինգշաբթին սկսվեց նրանով, որ ես պայմանագիր կնքեցի ֆրանսիական նորաձևության տան հետ։ Ես մտա խոհանոց՝ ուրախությունից ճառագող, որպեսզի սուրճ պատրաստեմ ինձ համար։ Մարգարեթն արդեն այնտեղ էր՝ շրջապատված շքեղ քսուքների նմուշներով լի տուփերով, որոնք նրանք ինձ ուղարկել էին վերանայման համար։ Յուրաքանչյուր բանկայի արժեքը 400 դոլար էր։
«Դու նորից աղբ պատվիրե՞լ ես որդուս փողերով»։ Մարգարեթը գրեթե դողում էր զայրույթից։ «Դու մակաբույծ ես, Լորեն։ Անարժեք մակաբույծ։ Դու նույնիսկ արժանի չես շնչելու այս օդը»։
«Մարգարեթ, լռիր», — պատասխանեցի ես՝ ուղիղ նայելով նրա աչքերի մեջ։ «Դու այս տանը ապրում ես միայն իմ բարության շնորհիվ»։ «Եվ այս տուփերն ավելի թանկ են, քան քո ամբողջ ժառանգությունը»։
Դա վերջին կաթիլն էր։ Մարգարեթը վերցրեց թեյնիկը, որը հենց նոր էր եռացել իր առավոտյան Էրլ Գրեյի համար, և վայրի ճիչով ցայտեց այն ինձ վրա։ Ես կարողացա պաշտպանվել ձեռքովս, բայց եռացող ջուրը թրջեց վերնաշապիկիս թևքը՝ այրելով մաշկս, մինչև այն բշտիկներ առաջացավ։
«Դուրս արի՛։ Դուրս արի այս տնից», — գոռաց նա։ «Դուրս արի, մինչև Իթանը քեզ դուրս չի նետի»։
Ես չվիճեցի։ Ցավը անտանելի էր, բայց միտքս հանգիստ մնաց։ Ես վերցրի մեքենայի բանալիներս, նոութբուքս և հեռացա։
Գլուխ 3. Իրավական գիլիոտին
Գիշերն անցկացրի մասնավոր կլինիկայում, իսկ առավոտը՝ իմ փաստաբան Դանայի գրասենյակում։
«Նա ծանրացուցիչ հանգամանքներում է բռնություն գործադրել, Լորեն», — ասաց Դանան՝ թերթելով իմ նախամուսնական պայմանագիրը և տան փաստաթղթերը։ «Եվ հաշվի առնելով, որ տունը պատկանում է ձեր նախամուսնական վստահությանը, նա իրավունք չունի նույնիսկ շեմի վրա։ Մենք այսօր նրան վտարում ենք»։
Ժամը 9:00-ին մենք տան մոտ էինք։ Ես, Դանան, երկու ոստիկան և մի մեխանիկ՝ գործիքների տուփով։ Մարգարետը բացեց դուռը՝ ինքնագոհությունից ճառագելով։ Նա ակնհայտորեն կարծում էր, որ ես եկել եմ ներողություն խնդրելու։
«Այստեղ սողո՞ւմ եք։ Իթանը աշխատանքի է, այնպես որ մի անհանգստացեք…»
«Տիկին Քոլդուել», — ընդհատեց ոստիկանը։ «Մենք այստեղ ենք՝ ապահովելու ձեր անհապաղ վտարումը։ Տանտերը՝ տիկին Լորեն Հեյսը, չեղյալ է հայտարարում ձեր այստեղ բնակվելու իրավունքը՝ ֆիզիկական բռնության ակտի պատճառով»։
Գլուխ 4. Արթնացման պահը
Մարգարետը սառեց։
«Տանտեր։ Ի՞նչ անհեթեթություն։ Սա իմ որդու տունն է։ Նա ինժեներ է»։
Դանան առաջ եկավ և նրան տվեց գրանցամատյանի և անցյալ տարվա հարկային հայտարարագրերի քաղվածքը։
— «Ձեր որդին տարեկան 85,000 դոլար է վաստակում, տիկին։ Այս տան պահպանման համար անհրաժեշտ է 120,000 դոլար։ Լորենը ամսական 50,000 դոլար է վաստակում։ Նա ոչ միայն տան սեփականատերն է, այլև ամբողջ այս ընթացքում ձեզ է աջակցել։ Դուք բառացիորեն կծել եք այն ձեռքը, որը ձեզ կերակրել է»։
Այդ պահին բակում արգելակները ճռռացին. Իթանը ժամանեց։ Նա տեսավ ոստիկաններին, իր լացող մորը և ինձ՝ վիրակապված ձեռքով։
— «Լորեն, ի՞նչ է կատարվում։ Մայրիկն ասում է, որ դու խելագար ես», — գոռաց նա։
— «Ո՛չ, Իթան», — ասացի ես՝ մոտենալով նրան։ «Քո մայրը եռացող ջուր լցրեց ինձ վրա և դուրս շպրտեց ինձ իմ սեփական տնից։ Եվ մինչ դու լռում էիր՝ թույլ տալով նրան նվաստացնել ինձ, ես կայսրություն կառուցեցի։ Հիմա նա հեռանում է։ Հենց հիմա»։
Գլուխ 5. Անցյալ կյանքի մոխիրը
Մարգարետը իր իրերը փաթեթավորեց այն նույն քսուքների հին տուփերի մեջ, որոնք այդքան ատում էր։ Ոստիկանությունը հսկում էր նրա վրայով՝ թույլ չտալով նրան վերցնել իրեն չպատկանող ամեն ինչ։ Պարզվեց, որ նույնիսկ նրա նոր հեռուստացույցն ու մահճակալը գնվել էին իմ քարտով։
Երբ նա դուրս եկավ տաքսի, նա ավելի շատ նման էր վախեցած տարեց կնոջ, քան ոտքը կորցրած կնոջ։ Նա փող չուներ. նա ամեն ինչ ծախսում էր շքեղության վրա՝ մտածելով, որ իր «որդու ֆոնդը» անվերջ է։
Իթանը մնաց կանգնած դատարկ հյուրասենյակում։
— «Չգիտեի, Լորեն… Չգիտեի, որ այդքան հարուստ ես… Ինչո՞ւ ինձ չասացիր»։
— «Որովհետև ես ամուսին էի ուզում, ոչ թե մեկին, ով ինձ հանդուրժի միայն աշխատավարձի համար», — պատասխանեցի ես։ «Քո իրերն արդեն փաթեթավորված են պահեստային սենյակում։ Ես քեզ մեկ շաբաթ ժամանակ կտամ տեղ գտնելու համար։ Քո մայրը ինձ մեկ բան սովորեցրեց. այս տանը երբեք չի լինի մեկը, ով ինձ չգնահատի»։
Ես փակեցի դուռը և ութ ամսվա ընթացքում առաջին անգամ զգացի իրական, զրնգացող լռությունը։ Լռություն, որը արժեր վաստակած յուրաքանչյուր կոպեկին։