Կլարա Դյուբուան յոթ երկար տարի ապրեց սպասման ռեժիմով։ Յոթ տարի անվերջանալի թեստերի, արտամարմնային բեղմնավորման պրոցեդուրաների և լուռ լացի դատարկ մանկական սենյակում։ Այժմ, ութ ամսական հղիությամբ, «կենսունակ» բառը նրա համար սրբազան օրհներգ էր։ Նա պահպանում էր իր «հրաշագործ պտուղը» մոլուցքային խնամքով. յուրաքանչյուր գրամ շաքարը հաշվարկվում էր հղիության շաքարախտի պատճառով, յուրաքանչյուր արյան ճնշման չափում դառնում էր օրվա գագաթնակետը։ Նրա կյանքը նեղանում էր փափուկ վերմակների, վիտամինների և գիշերային շշուկի մեջ փորին. «Մի փոքր էլ, Լիլա։ Մենք գրեթե այնտեղ ենք»։
Կլարան կտրականապես չէր ուզում նշել իր երեսուներեքերորդ տարեդարձը։ Նա զգում էր, որ ցանկացած ավելորդ շարժում կարող է վախեցնել նրանց փխրուն երջանկությունը։ Բայց նրա կրտսեր քույրը՝ Լեան, միշտ աղմկոտ և եռանդուն, պնդեց. «Բելլինիի ռեստորանը ամրագրված է, միայն ամենամոտ հյուրերը։ Դու արժանի ես այս երեկոյին, Կլարա»։ Կլարան համաձայնվեց միայն մեկ պայմանով. Հյուգոն՝ նրա ամուսինը, խոստացավ շուտ հեռանալ աշխատանքից, որպեսզի կարողանա երեկոն անցկացնել նրա հետ։
Գլուխ 2. Ստվեր տոնական սեղանի շուրջ
Հյուգոն ուշացավ։ Նա պատահաբար մտավ ռեստորան հենց այն պահին, երբ բաժակաճառերն ավարտվում էին։ Նրա շարժումները կտրուկ էին, նյարդային։ Նա արագ համբուրեց Կլարայի այտը՝ համբույր չոր և սառը, ինչպես սառույցը։ Ամբողջ երեկո նա հեռախոսը պահեց ձեռքում՝ թաքցնելով այն անձեռոցիկի տակ, աչքերը անընդհատ նետելով դեպի մուտքի դուռը։ Կլարան փորձեց բռնել նրա հայացքը, բայց նա կարծես նայում էր ուղիղ նրա միջով։
«Լա՞վ ես, Հյուգո», — հանգիստ հարցրեց նա՝ ձեռքը դնելով նրա ծնկին։ «Այո, այո, պարզապես խեղդվել եմ աշխատանքով», — ասաց նա՝ նույնիսկ գլուխը չշրջելով։
Այդ պահին ռեստորանի հսկայական կաղնե դուռը բացվեց։
Գլուխ 3. Կամիլան և «քաղցր» դավաճանությունը
Սենյակ մտավ մի կին, որը կոկիկ սև զգեստով էր։ Նա անթերի էր և սուր, ինչպես վիրաբույժի վիրահատարանը։ Կամիլա։ Նրա արտաքինը անմիջապես կլանում էր սենյակից ամբողջ թթվածինը։ Նա սեղան չփնտրեց. նա ուղիղ գնաց նրանց մոտ՝ ձեռքին գեղեցիկ զարդարված տորթի տուփ։
«Բարի երեկո բոլորին», — նրա ձայնը հնչում էր ինչպես մտրակի ճռռոց։ «Հյուգոն չէր կարողանում որոշում կայացնել, ուստի ես ինքս եկա։ Բավական է այս ձանձրալի «կատարյալ ընտանեկան» արարքը»։
Մահացու լռություն տիրեց սեղանին։ Կլարան զգաց, որ իր ներսում ինչ-որ բան ճռռաց։
«Ո՞վ ես դու», — շշնջաց նա՝ ձեռքերով ծածկելով որովայնը, կարծես երեխային պաշտպանելով անտեսանելի գնդակից։ «Ես այն մեկն եմ, ում մոտ է վազում քո ամուսինը ամեն գիշեր, երբ հոգնում է լսել քո այտուցվածության և արյան անալիզների մասին», — ժպտաց Կամիլան՝ նայելով գունատված Հյուգոյին։ «Գոռա ամբողջ թոքերիդ մեջ, Կլարա. նա իմն է»։
Հյուգոն վեր թռավ՝ գլորելով աթոռը։ «Կամիլա, լռի՛ր։ Դուրս արի այստեղից»։
«Ո՛չ, սիրելի՛ս։ Թող նա համտեսի քո նոր կյանքը»։
Մեկ կտրուկ շարժումով Կամիլան խլեց տորթը տուփից և ուժեղ նետեց Կլարայի վրա։ Քաղցր կրեմը, կպչուն գլազուրը և բիսկվիթի կտորները ծածկեցին Կլարայի դեմքը, մազերը և տոնական զգեստը։ Շոկի մեջ գտնվող հյուրերը սառեցին, և ինչ-որ մեկը գոռաց։ Բայց ամենավատը տեղի ունեցավ մեկ վայրկյան անց։
Գլուխ 4. Կեսգիշերից հինգ րոպե առաջ
Կլարայի որովայնի ստորին հատվածը ծակեց սուր, դանակով հարվածի պես ցավ։ Նա գոռաց և բռնեց սեղանի եզրը։
«Լիլա…» — սա միակ բանն էր, որ նա կարողացավ հևալ։
Նա զգաց, թե ինչպես է տաք հեղուկը տարածվում իր զգեստի տակ։ Լեան, տեսնելով արյունը հատակին, այնքան բարձր գոռաց, որ պատուհանները դողացին. «Բժիշկ։ Շտապօգնություն կանչե՛ք»։
Հյուգոն կաթվածահար կանգնած էր, նրա հայացքը լացող կնոջից անցավ հաղթանակած Կամիլի վրա։ Նա ոչ մի քայլ չարեց Կլարայի մոտ։
Հիվանդանոցում իրականությունը վերածվեց լույսերի և դիմակավորված դեմքերի քաոսային կալեյդոսկոպի։ «Պլացենտայի անջատում։ Արյունահոսությունը չի դադարում։ Պտղի սրտի զարկերը նվազում են՝ 80… 60… Անմիջապես գնացեք վիրահատարան»։
Կլարան լսեց միայն մեկ ձայն՝ ականջներում աճող մռնչյուն։ Մինչև անզգայացման ազդեցությունը, նա լսեց հազիվ նկատելի, թույլ ճռռոց։ Նրա դուստրը ծնվեց, բայց Կլարայի համար աշխարհը մթության մեջ ընկղմվեց։
Գլուխ 5. Վրեժխնդրություն և նոր կյանք
Կլարան երկու օր անց ուշքի եկավ։ Այնտեղ միայն Լեան էր՝ աչքերը կարմրած քնի պակասից։
«Նա ողջ է, Կլարա։ Փոքրիկ Լիլան ինկուբատորում է և կռվում է։ Եվ դու ողջ մնացիր։ Սա հրաշք է»։
Հյուգոյի դավաճանությունը լիակատար էր. նա ոչ միայն խաբեց, այլև իրենց համատեղ խնայողությունները փոխանցեց Կամիլի հաշիվներին։ Բայց չարագործները մոռացան մեկ բան. ժամանակակից աշխարհում ամեն ինչ հետք է թողնում։ Լեան ամբողջ հարձակումը նկարահանել էր իր հեռախոսով։ Տեսանյութը, որտեղ երևում էր, թե ինչպես է տիրուհին տորթ նետում հղի կնոջ վրա, մինչ նրա ամուսինը կանգնած նայում էր, պայթեցրեց համացանցը։
Հյուգոն դարձավ մոլորված։ Նրան ազատեցին իր իրավաբանական գրասենյակից և սև նշան դրեցին։ Հազարավոր զայրացած մեկնաբանությունների թիրախում հայտնված Կամիլը կորցրեց աշխատանքը և ստիպված եղավ փոխել իր անունը սոցիալական ցանցերում։ Բայց դա միայն սկիզբն էր։
Փաստաբան Քերի Վինթերսը Հյուգոյի կյանքը վերածեց իրավական դժոխքի։ Կլարան ստացավ ամեն ինչ՝ տունը, հաշիվները և լիարժեք խնամակալությունը։ Կամիլային պարտադրվեց վճարել հսկայական գումար հուզական և ֆիզիկական վնասի համար, ինչը հանգեցրեց երեխայի կյանքին սպառնացող վտանգի։
Գլուխ 6. Մեկ տարի անց
Այդ ճակատագրական ընթրիքից անցել էր ուղիղ մեկ տարի։ Լեայի այգին եռում էր։ Լիլան՝ փոքրիկ, ամրակազմ աղջիկը, փորձում էր մարել տորթի վրա իր առաջին մոմը՝ պարզ ու պայծառ, առանց ավելորդ շքեղության։ Հյուրերի մեջ էին հենց այն բուժքույրերը, որոնք վերակենդանացման բաժանմունքում խնամել էին Լիլային մինչև առողջանալը։
Հյուգոն եկավ տասը րոպեով։ Նա իր նախկին «ես»-ի ստվերն էր՝ մոխրագույն կոստյում, մռայլ հայացք։ Կլարան նայեց նրան և ոչինչ չզգաց։ Ոչ մի ատելություն, ոչ մի ցավ։ Միայն սառը անտարբերություն։
«Եղիր հայր, Հյուգո։ Գոնե հիմա», — ասաց նա՝ դստերը նրա գիրկը տալով։
Կլարան նստած էր տան աստիճաններին և դիտում էր մայրամուտը։ Նա այլևս այն փխրուն կինը չէր, որը վախենում էր շնչել։ Նա դժոխքի միջով էր անցել և վերադարձրել ամենաթանկ բաները՝ իր ուժը և դստերը։ Նրա դեմքին տորթը չէր ոչնչացրել նրան՝ այն լվացել էր դիմակը նրա կյանքից և թույլ էր տվել տեսնել ճշմարտությունը։ Եվ այս ճշմարտությունը գեղեցիկ էր։