Այդ տարի Ասպենում աշունը սարսափելիորեն գեղեցիկ էր: Ձյունածածկ գագաթների ֆոնին թխկու ոսկեգույնն ու կարմիրը ստեղծում էին թագավորական ընտանիքին արժանի ֆոն: Վալենի կալվածքը վերածվել էր իսկական ծաղկային ամրոցի. հազարավոր սպիտակ Օ’Հարա վարդեր ճառագում էին քաղցր, գրեթե հարբեցնող բույր, իսկ հսկայական մոմակալների մեջ բյուրեղապակյա մոմերը արտացոլվում էին վինտաժային շամպայնի բաժակներում: Դա «դարի հարսանիքն» էր՝ երկու հսկայական հարստությունների՝ Հենրի Վենսի և Լարա Մոնտգոմերիի միությունը: 🥂🏰
Շքեղ հարսանեկան սրահում Լարա Մոնտգոմերին ուղղեց իր քողը, որը արժեր Իտալիայի փոքրիկ առանձնատանը: Նա ոչ մի երկյուղ չզգաց: Նրա սառը և հաշվարկող աչքերը արտացոլում էին միայն իշխանության ծարավը: Նա հարսնացու չէր, այլ հաղթական կին, որը վերջապես ապրել էր իր թագադրումը տեսնելու համար:
«Մայրիկ, նորից ստուգիր մամուլի ցուցակները», — ասաց Լարան՝ առանց շրջվելու։ «Ես ուզում եմ, որ վաղը իմ դեմքը լինի Նյու Յորքից մինչև Տոկիո բոլոր շապիկների վրա»։
Նրա մայրը՝ Սոնյա Մոնտգոմերին, դստեր պարանոցին կպցրեց հազվագյուտ ադամանդներով վզնոց և գոհունակ ժպտաց։
«Մի անհանգստացիր, սիրելիս։ Մենք չափազանց շատ ջանացինք այդ աղջկան անցյալից ջնջել։ Տասը տարի առաջ մենք գնեցինք բոլոր նրանց լռությունը, ովքեր խանգարում էին մեզ։ Այսօր Հենրին պաշտոնապես դառնում է մեր ընտանիքի անդամ, և ոչ ոք չի կարող դա փոխել»։ 🐍💎
Մինչդեռ, առանձնատան մեկ այլ թևում Հենրի Վենսը կանգնած էր պատուհանի մոտ։ Նրան համարում էին «տեխնոլոգիայի տիտան», պողպատե մարդ, որը երբեք սխալներ չէր անում։ Բայց այդ անբասիր մոխրագույն կոստյումի ներսում ապրում էր մի մարդ, որի հոգին տասը տարի առաջ մոխրացել էր Բոստոնի փոքրիկ հյուրանոցային համարում։ Նա չէր ամուսնացել Լարայի հետ, որովհետև սիրում էր նրան։ Նա պարզապես հոգնել էր իր հսկայական, դատարկ կայսրությունում մենակ լինելուց։ Լարան հարմարավետ էր, հասկանալի և սոցիալապես ընդունելի։ Նա «անվտանգ» ընտրություն էր այն տղամարդու համար, ով մոռացել էր, թե ինչպես վստահել մարդկանց։ 💼📉
«Հենրի, ժամանակն է գնալու», — ընդհատեց նրա մտքերը Ռաֆեն՝ նրա լավագույն ընկերն ու քավորը։ «Դու այնպիսի տեսք ունես, կարծես գնում ես քո մահապատժի, այլ ոչ թե խորանի»։
«Երբեմն մտածում եմ, Ռաֆե, որ ես մահացել եմ այն ժամանակ՝ Բոստոնում», — հանգիստ պատասխանեց Հենրին։ «Դրանից հետո ամեն ինչ պարզապես գործարք էր։ Ես չեմ կարող մոռանալ նրան։ Ամեն գիշեր տեսնում եմ նրա աչքերը, երբ նրա իրերը դուրս եմ նետում միջանցք»։
«Դա տասը տարի առաջ էր։ Նա դավաճանեց քեզ, Հենրի՛։ «Դու ինքդ տեսար այդ լուսանկարները», — կոպտորեն ասաց Ռաֆեն։ «Հանգստացիր»։ Լարան սպասում է։» 🕒🧥
Արարողությունը սկսվեց զմրուխտե լեռան լանջին՝ լարային քառյակի հնչյունների ներքո։ Հարյուրավոր հյուրեր շունչները պահած՝ Լարան սկսեց իր քայլքը դեպի խորանը։ Ամեն ինչ կատարյալ էր… մինչև լռությունը խախտվեց մետաղի սարսափելի ճռռոցով և գլխավոր դարպասների մոտ լսվող ճիչերով։ 🔊🚨
«Թողեք ինձ անցնեմ։» «Սպանիր ինձ, բայց ես կհաղթահարեմ»,- խռպոտ ու խոցող ձայնը կտրեց երաժշտությունը։
Անվտանգության աշխատակիցները փորձեցին զսպել մի կնոջ, որը նման էր սարսափ ֆիլմի ուրվականի։ Նա հագել էր կեղտոտ շագանակագույն շորեր, մազերը խճճված էին, իսկ մերկ ոտքերը արյունոտ հետքեր էին թողնում կատարյալ խնամված խոտի վրա։ Նա պատռեց էլիտայի շարքերը, ստիպելով բարձրակարգ զգեստներով կանանց վախից գոռալ։ «Հանիր այդ աղբը այստեղից»,- գոռաց Սոնյա Մոնտգոմերին՝ կորցնելով ինքնատիրապետումը։ «Անվտանգություն, կրակեք նրան, եթե պետք է, բայց հեռացրեք նրան իմ տեսադաշտից»։ 🗑️👠
Հենրի Վենսը սառեց։ Այդ ձայնը… նա կճանաչեր այն նույնիսկ հազար տարի անց։
«Կանգնե՛ք»,- նրա մռնչոցը սառեցրեց պահակներին։
Նա շտապեց կնոջ մոտ։ Դա Կամիլն էր։ Նրա Կամիլը։ Բայց այդ փայլուն աղջկա՝ կրթաթոշակով, ոչ մի հետք չկար. նրա առջև կանգնած էր ստվեր՝ հյուծված տարիների դժվարություններից ու ցավից։ Նա տատանվեց և սկսեց ընկնել, բայց Ռաֆը բռնեց նրան։ Վերջին ուժերը հագած՝ նա սեղմեց նրա ձեռքը և դրա մեջ դրեց մաշված, կեղտոտ ֆլեշ կրիչ։
«Ցույց տուր նրան… սա վերջնական ճշմարտությունն է… Ինձ ուրիշ ոչինչ պետք չէ», — շշնջաց նա և փակեց աչքերը՝ կորցնելով գիտակցությունը։ 🥀💾
Ռաֆեն, առանց մտածելու, շտապեց դեպի վահանակը։ Մի քանի վայրկյան անց հարսանեկան քայլերգը մարեց, և հսկա էկրաններին հայտնվեց տասը տարի առաջվա հատիկավոր տեսանյութ, որը պետք է հեռարձակեր զույգի ռոմանտիկ պահերը։
Էկրանին Սոնյան և Լարան էին։ Նրանք նստած էին թանկարժեք ռեստորանում՝ մի տղամարդու հաստ ծրար տալով։
«Դու ամեն ինչ կմաքրես», — կտրուկ ասաց Սոնյան։ «Դու նրան կթմրեցնես, կհանես և կպառկես անկողնում։ Հենրին և ես կհասնենք ուղիղ ժամը յոթին։ Նա պետք է նրան տեսնի այսպիսին»։
«Նա երբեք չի լվանա այս ամոթը», — ծիծաղեց Լարան տեսանյութում՝ շամպայն խմելով։ «Եվ Հենրին կվազի ինձ մոտ՝ մխիթարություն փնտրելու»։ «Այդ մուրացկանը երբեք այլևս չի հայտնվի մեր կյանքում»։ 📽️😱
Մարգագետնի վրա լռություն տիրեց, որի մեջ լսվում էր աշնանային տերևների թափվելու ձայնը։ Հարյուրավոր հյուրեր հերթով նայում էին էկրանին և գունատ Լարային, որի թագը հիմա թվում էր…